Om boken: 1963 / Goodwin får ett brev från en viss J. N. Banks med en slips med en brun fläck i. Archie misstänker att det är blod. Senare ringer telefonen. Uppringaren, som presenterar sig som Banks, ber att få bränna sin slips. Detta väcker Archies nyfikenhet ännu mer, och han går för att besöka Banks. Han medger att slipsen är hans, men förnekar att han skickat brevet och ringt telefonsamtalet. Samtalet avbryts av att en polis kommer för att kontrollera familjen Kirks lägenhet, där Bonnie Kirk upptäcker kroppen. Skönhetens skalle skärs upp av en flaska. Misstanke faller på hennes man, och han vänder sig till Nero Wolfe...